Der Tod von Statesman beendet eine königliche Ära in Thailand

Jun 24, 2023

Thailands oberster königlicher Berater Prem Tinsulanonda, 98, starb am 26. Mai in einem Krankenhaus in Bangkok an Herzversagen, ein Tod, der unweigerlich den Einfluss und die Macht des 16-köpfigen königlichen beratenden Geheimrates schmälern wird.

Prem, ein ehemaliger Premierminister und Armeekommandant, diente sowohl unter dem kürzlich verstorbenen König Bhumibol Adulyadej als auch unter dem neu gekrönten König Maha Vajiralongkorn als Präsident des Geheimen Rates und baute die ernannte Körperschaft zu einem beeindruckenden königlichen Machtzentrum mit Parallelen zum alten Upatham oder aus Vizekönig, Palasttradition.

Prem galt weithin als Bhumibols vertrauenswürdigste Hand, eine Position, die er durch seine Loyalität festigte, die er 1981 zeigte, nachdem er einen Putschversuch von „jungtürkischen“ Soldaten abgewehrt hatte, wo er im Palast lagerte und später den König und die Königin schützend von Bangkok zum Palast begleitete Provinz Korat im Landesinneren.

Als Kavallerie-Soldat ohne Machtbasis unter Bangkoks Elite-Militärfamilien, der relativ unbekannt war, stieg er zum einflussreichsten und mächtigsten Soldaten seiner Generation auf, der es mit der Macht früherer Generationen von Militärdiktatoren mit einer feineren und raffinierteren Note aufnehmen konnte.

Prem wird vielleicht am besten für seine achtjährige Amtszeit als Premierminister von 1980 bis 1988 in Erinnerung bleiben, einer Zeit militärisch gesteuerter, aber äußerst wilder Demokratie, die heute allgemein als „Prämokratie“ bekannt ist.

Seine Regierung führte verschiedene liberalisierende Reformen durch, die das Land für ausländische Investitionen und globale Märkte öffneten, ein damaliger First-Mover-Vorteil, der das exportorientierte, produktionsorientierte Wirtschaftswunder des Landes auslöste. (Von 1980 bis 1995 war Thailand die am schnellsten wachsende Volkswirtschaft der Welt; verlängert man den Zeitraum bis 1996, übernimmt China die Krone.)

Thailands aktuelle Generation von Militärführern, angeführt vom Putschisten-Premierminister Prayut Chan-ocha, versucht eindeutig, Prems Erfolgsmodell nachzuahmen, obwohl es nicht sicher ist, ob die Übernahme von Ideen, die in den autarken 1980er Jahren funktionierten, auch im globalisierten 21. Jahrhundert funktionieren wird Jahrhundert.

Insbesondere hat die Junta von Prayuth der Entwicklung des Östlichen Wirtschaftskorridors Priorität eingeräumt, einem 44-Milliarden-Dollar-Angebot zur Wiederbelebung der einst lebendigen, aber jetzt schwindenden Industriezone an der Ostküste von Prem, indem mehr High-Tech-orientierte ausländische Investitionen angeregt werden.

Während Prems wirtschaftliche Verdienste in bester Erinnerung bleiben, wird seine Rolle hinter den Kulissen in der Politik, die seine königlichen Glaubwürdigkeiten nutzte, wenn auch nicht immer eindeutig auf Befehl des Königs, weniger großzügig als Hindernis für die demokratische Entwicklung des Königreichs angesehen.

Am bekanntesten ist, dass Prem seine Militäruniformen wieder anzog, um die Soldaten daran zu erinnern, dass ihre Loyalität an erster Stelle dem Monarchen und an zweiter Stelle der Regierung galt, nur wenige Wochen bevor Putschistensoldaten 2006 die gewählte Regierung des damaligen Premierministers Thaksin Shinawatra stürzten.

Prems wichtigster Gefolgsmann und Geheimratskollege, der ehemalige Armeekommandant General Surayud Chulanont, wurde nach diesem Putsch als Premierminister eingesetzt, obwohl viele damals der Ansicht waren, dass diese kurzlebige Regierung aus ernannten Bürokraten und Technokraten tatsächlich von Prem kontrolliert wurde.

(Einige sehen Surayud, einen ehemaligen Armeekommandanten und persönlichen Berater des neuen Königs, als nächsten wahrscheinlichen Chef des Geheimen Rates.)

Prems bekannte persönliche Feindseligkeit gegenüber dem selbst verbannten Thaksin, den viele Royalisten als Bedrohung für die Position und das Ansehen der Monarchie ansahen, hat seitdem den mittlerweile schon seit langem andauernden politischen Konflikt des Königreichs untermauert, in dem sich Thaksins Anhänger und Kritiker gegenüberstehen.

Im Laufe der Jahre hat Thaksin Prem offen und indirekt als Haupthindernis für die nationale Aussöhnung bezeichnet, obwohl mittlerweile klar ist, dass das Land stärker polarisiert ist.

Die Beziehungen des hochrangigen Staatsmanns zur aktuellen Generation von Militärführern, die Thaksins jüngere Schwester Yingluck Shinawatra bei einem Putsch 2014 stürzten, waren unklarer, obwohl Prayuth und seine Stellvertreter Prem in seinem Haus in Bangkok an seinem Geburtstag und zum buddhistischen Neujahr regelmäßig symbolische Hommagen erwiesen Feierlichkeiten Mitte April.

Es war bekannt, dass Prem zumindest anfangs verärgert über die Machtverteilung nach dem Putsch war. Prayuth und insbesondere Verteidigungsminister Nr. 2 der Junta, Prawit Wongsuwan, übergaben unverhältnismäßig viele Spitzenposten in der Regierung und im Militär an ihre Verbündeten in der Garde der Königin im Vergleich zu anderen Militärcliquen an der Inszenierung des Putsches beteiligt waren und eher mit Prem in Einklang standen.

Viele vermuteten später, dass der von der Premierministerin geführte Geheimrat eine Rolle bei der Weitergabe sensibler Informationen an die Presse über angeblich massive Korruption bei einem von der Junta geführten Projekt zum Bau riesiger Statuen früherer Könige in einem neuen königlichen Park in der Nähe von Bhumibols Küstenpalast in Hua Hin gespielt hatte Schädlicher Skandal, der trotz strenger Zensuranordnungen der Junta in der Presse für Aufsehen sorgte.

Als Bhumibol im Oktober 2016 starb, fragten sich viele Diplomaten und Analysten zunächst, ob der neue König Vajiralongkorn Prem und andere von Bhumibol ernannte Geheimräte behalten oder stattdessen eine neue Generation königlicher Berater seiner eigenen Loyalisten ernennen würde.

Die Tatsache, dass der ältere Prem die Präsidentschaft des Geheimen Rates behielt, zeugte sowohl von seiner verbliebenen Macht als auch vom Geschick des neuen Königs, bei der Konsolidierung seiner festen neuen Herrschaft eher schrittweise als impulsiv vorzugehen.

Vajiralongkorn hat die Macht, die unter seinem Vater diffuser geworden war, neu zentralisiert, auch im Geheimen Rat, dessen Aktivitäten und Bewegungen – und sogar die Kleiderordnung – der Mitglieder nun vom neuen König strenger gesteuert und überwacht werden als vom vorherigen.

Prem war bei Vajiralongkorns Krönungszeremonien Anfang dieses Monats ganz vorne und im Mittelpunkt, obwohl er manchmal eher saß als stand, ein mittlerweile ergreifender Hinweis darauf, dass der betagte Top-Royalist der Krone bis fast buchstäblich bis zu seinem Todestag pflichtbewusst gedient hat.

Sicherlich waren der Einfluss und die Autonomie des Geheimen Rates bereits vor Prems Tod im Schwinden begriffen, und einige Beobachter verwiesen darauf, dass die jüngsten Ernennungen von Spitzensoldaten in das Gremium in den Hong Yen oder Kühlraum verlegt wurden, was eine Anspielung auf einen weniger aktiven Posten darstellt.

Prems Tod und Vajiralongkorns starke Rezentralisierung der Macht läuten somit das Ende einer bestimmten königlichen Ära in Thailand ein, in der die Grenze zwischen König und Berater aus mehreren Perspektiven oft verwischt war.